Una lanza térmica es una tubería de acero empaquetada con alambres metálicos mixtos.

El gas de oxígeno puro pasa a través de la tubería desde un cilindro de oxígeno y un regulador. El extremo de la tubería se enciende con una fuente de alta temperatura, por ejemplo, un soplete de oxiacetileno. El hierro del acero se quema en el oxígeno que baja por la tubería para producir un calor enorme y una escoria líquida de óxidos de hierro y otros materiales, que gotea y salpica, como una bengala de fuegos artificiales enorme.

La temperatura alcanzada en el centro de la zona de combustión es de aprox. 4000 grados Celsius, mayor que el punto de fusión de cualquier sustancia en la tierra. A modo de comparación, el hormigón se funde a 1800 - 2500 grados Celsius y el acero a menos de 1500 grados Celsius. Además, debido a que funciona con oxígeno, la lanza puede cortar bajo el agua.